Körper schwarz, mit gelben Schuppenrändern, Auge mit gelbem Ring. Die Jugendform ist schwarz, mit drei gelben Querstreifen.
Schwimmt paarweise im Riff und tritt sehr häufig auf. Die Jungformen leben versteckter, manchmal andere Fische putzend, wobei sie sogar regelrechte Putzstationen betreiben können.
Die Nahrung besteht hauptsächlich aus Schwämmen, anderen Wirbellosen, Korallenpolypen und Algen.
Paare leben sehr eng zusammen und sind recht territorial, wobei sie ihr Revier stets gemeinsam gegen Eindringlinge verteidigen.
Jungtiere sind am leichtesten einzugewöhnen. Der Kaiserfisch wurde aus Eiabstrichen bereits nachgezüchtet.
Große Aquarien mit entsprechendem Besatz sind Riffaquarien vorzuziehen.