Grundfarbe braun bis hell, zum Körperende hin dunkler werdend.
Die Tiere leben in ruhigeren Riffen bzw. Lagunen in dichtem Korallenbestand.
Die Fische formen kleine Harems von 3-7 Individuen. Es existieren Hybride mit Centropyge eibli und C. flavissima in den Gebieten, wo die entsprechenden Arten gemischt vorkommen. Der Zwergkaiser wird vom jubenilen Doktorfisch Acanthurus pyroferus nachgeahmt.
Frisst primär Algen und Aufwuchs, selten auch Korallenpolypen und andere Wirbellose. Benötigt viel Versteckplätze und Schwimmraum.
Ausdauernder Pflegling, der schnell an Ersatzfutter geht.